(쉽게 풀어쓴) 나이든다는 것의 의미는?

나: 안녕하세요. 나이든다는 것의 의미를 같이 탐구해보고 싶습니다.

 

심리학자: 안녕하세요. 나이든다는 것은 무엇 뜻일까요? 일단 나이를 들면 어떤 변화가 일어나는지 살펴봐야 합니다.먼저 신체적인 변화가 생겨나겠죠. 26세~30세 사이의 어느때부터 꾸준히 쇠퇴기로 흘러가게 됩니다. 이것은 계속 진행되는 것이에요.

 

나: 구체적으로 어떻게 쇠퇴하나요?

 

심리학자: 일단 근육은 지방으로 대치되고, 피부의 탄력성은 줄어들고요, 머리숱은 적어지고ㅜ  뼈는 약해집니다. 

 

나: 또 감각능력은 덜 예민해져서 운전같은 것도 반응속도가 느려진다고 들었습니다. 뇌세포도 빠른 속도로 죽어 간다고도요.. 흑..

 

심리학자: 이러한 신체 변화는 심리적 변화를 야기하게 됩니다. 뇌가 노화하게 되면 전전두엽과 연합된 피질하의 연결들이 뇌의 다른 영역보다 더 빨리 퇴화하고, 인지과제에서도 뚜렷한 쇠퇴를 경험하게 됩니다. 

 

나: 기억력이 나빠진다는 의미로군요. 

 

심리학자: 맞습니다. 장기기억에서보다 작업기억(마음속에 정보를 유지하는 능력)에서 더 큰 쇠퇴를 경험하고, 의미기억보다 일화기억(특정한 과거 사건을 기억하는 능력)에서 더 큰 쇠퇴를 경험하게 됩니다.

 

나: 그렇다면 노인이 된다는 것은 기억이 무조건 안좋아지는 것인가요? ㅠ (이런 슬픈..)

 

심리학자: 아닙니다. 꼭 나이듬이 다 능력에서 떨어진다는 것을 의미하는 것은 아닙니다. 나이 든 체스 선수가 장기 위치를 잘 기억못해도, 장기판을 젊은 선수보다 더 효율적으로 탐색합니다. 나이 든 뇌는 하나의 신경 구조의 쇠퇴하는 능력을 다른 신경 구조에 도움을 요청함으로써 보상할 수 있습니다. 그래서 나이든다고 무조건 안좋아지는 것만은 아닙니다. 

 

나: 혹시 나이를 들면서 좋아지는 것은 없나요? 기억력 쇠퇴가 좋을 수도 있잖아요. 예를 들면 나쁜 기억을 잘 잊어버리게 되는..

 

심리학자: 정확히 맞췄네요!  기억은 일반적으로 쇠퇴하지만 부정적 정보를 기억하는 능력이 긍정적 정보 기억하는 능력보다 더 빨리 쇠퇴합니다. 

 

나: 와~~ 그래서 노인이 좀더 평화로워질 가능성이 있지 않을까 싶네요! 삶의 고충에도 좀더 초연할 수 있는? 

 

심리학자: 네~ㅎ 그것이 과학적으로 증명된 것입니다. 또한 노인이 되면 젊은 사람보다 긍정적 경험을 유지하는 것을 더 잘하고, 부정적 정서 경험을 줄이는 것을 더 잘하게 됩니다. 

 

나: 이햐~~ 그러면 노인이 될수록 더욱 행복해질 수 있는 가능성이 더 커지는 것이 아닌가요? 저는 노인이 되면 인생이 굉장히 암울하기만 할 줄 알았는데..

 

심리학자: 연구결과에 의하면 후기 성인기가 생애에서 가장 행복하고 만족스러운 기간이라고 일관되게 보고되고 있습니다. (연구결과에 따르면) 좋은 미래를 생각하셔도 되어요~!ㅎ  

 

나: 노인이 되면 앞으로 살만이 얼마남지 않잖아요. 이것이 사람들 행동에 영향을 주나요?

 

심리학자: 그렇죠! 미래가 짧기 때문에 노인들은 지적으로 유익한 정보보다는 정서적으로 만족스러운 정보를 지향하게 됩니다. 이것은 노인이 지적인 수행능력이 저하되기도 하지만 그보다 미래의 행복을 기다리기보다는 지금 당장 정서적 만족감을 추구하려는 경향이 커서이기도 하지요.

이에 반면 젊은 사람들은 미래가 길기 때문에 미래에 도움이 될 수있는 '잠재적'으로 유용한 정보에 대해 주의를 기울입니다. 지금 당장보다 미래를 기약하는 것이지요~ 하지만 노인은 '지금'의 행복이 더 중요한 법입니다. 그래서 노인들은 사람들 관계에서도 막 ~ 미래에 중요한 사람들과의 관계보다 지금 당장 행복을 줄 수 있는 관계를 지향하는 법입니다. 

 

나: 아~ 그러면 가족과 소수의 친한 사람들과의 만남 추구? 

 

심리학자: 맞아요~ 오랜 친구들과 터놓고 얘기하는 것을 좋아하는 것입니다. 이것은 불치병에 걸려 살날이 얼마 남지 않은 젊은 사람들에게도 동일하게 나타납니다. 

 

나: 아...정말 죽음을 앞두면 정말 그간 소중히 여겼던 가까운 사람들과 친밀히 지내는 법이로군요. 슬픈..? 현상이기도..

 

심리학자: 네 그렇습니다ㅎ

 

나: 감사합니다. 오늘은 여기까지 얘기듣기로 하고 다음에는 자녀와 결혼과 행복 관계에 대해 여쭤보겠습니다.

 

심리학자: 넵~얼마든지요~ 감사합니다!ㅎㅎ